La divination selon les auteurs antiques Source antique
Les auteurs gréco-romains attribuent aux druides des compétences divinatoires. Cicéron rapporte qu'il a personnellement rencontré l'Éduen Diviciacos, qui « prétendait connaître les lois de la nature — ce que les Grecs appellent physiologie — et prédisait l'avenir soit par l'augure, soit par la conjecture »1. Strabon distingue trois classes sacerdotales chez les Gaulois : les bardes, les vates (devins) et les druides, les vates étant spécifiquement chargés des sacrifices et de la divination2.
Diodore de Sicile mentionne que les Gaulois pratiquaient la divination par l'observation des entrailles des victimes sacrificielles, à la manière des haruspices étrusques et romains. Il précise que certains devins interprétaient aussi le vol des oiseaux3. Ces descriptions calquent en partie les pratiques gréco-romaines sur les Gaulois, ce qui invite à la prudence : il est possible que les auteurs antiques aient décrit les druides à travers le prisme de leur propre culture mantique.
Les techniques divinatoires irlandaises Tradition médiévale
Les textes irlandais médiévaux décrivent plusieurs formes de divination spécifiques. La plus spectaculaire est le tarbfeis (« festin du taureau ») : un druide mangeait la chair d'un taureau sacrifié, buvait son bouillon, puis s'endormait enveloppé dans sa peau. Quatre druides chantaient au-dessus de lui, et dans son sommeil il voyait le visage du futur roi d'Irlande4.
« L'imbas forosnai (illumination qui enveloppe) : le poète mâche un morceau de chair crue de porc, de chien ou de chat, puis le place sur la dalle derrière la porte. Il chante une incantation et offre aux dieux des idoles. Puis il place ses deux paumes sur ses joues et s'endort. On veille sur lui pour qu'il ne se retourne pas. Alors lui est révélé ce qu'il cherche. »
Sanas Cormaic, IXe siècle — tradition manuscrite irlandaise.
L'imbas forosnai (« illumination qui enveloppe ») et le teinm laída (« chant qui brise ») sont deux techniques prophétiques associées aux filid (poètes savants), héritiers des fonctions druidiques en Irlande chrétienne. Ces pratiques mêlent incantation, jeûne et états modifiés de conscience. Le dichetal do chennaib (« incantation sur les os ») permettait de deviner l'identité ou le destin d'une personne par le contact physique5.
Les présages naturels Analyse
Au-delà des techniques rituelles, les textes celtiques mentionnent l'observation de présages naturels : le vol et le cri des oiseaux (en particulier le corbeau et le troglodyte), le comportement des animaux, les phénomènes météorologiques. Le corbeau, oiseau de la Morrigan, est particulièrement associé à la prophétie de mort et de victoire dans les récits épiques irlandais.
Le druide Cathbad, dans le cycle d'Ulster, est décrit comme attendant le moment propice pour qu'un événement important se produise — naissance d'un héros, départ en guerre. Cette attention aux « jours fastes et néfastes » rejoint les indications du calendrier de Coligny, qui distingue des jours mat (favorables) et anm (défavorables)6.
Ce qu'on peut en dire Analyse
La divination constituait vraisemblablement une part importante des fonctions druidiques, mais il est difficile de démêler ce qui relève de la pratique réelle, de la construction littéraire et de la projection gréco-romaine. Les techniques décrites dans les textes irlandais sont plus détaillées et plus spécifiquement celtiques que celles des auteurs antiques, mais elles ont été consignées par des moines chrétiens qui pouvaient les présenter sous un jour péjoratif ou les transformer.
Notes & références
- Cicéron, De Divinatione, I, 41, 90. ↩
- Strabon, Géographie, IV, 4, 4. ↩
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, V, 31. ↩
- Le tarbfeis est décrit dans le Togail Bruidne Da Derga et d'autres textes. Voir Guyonvarc'h et Le Roux, Les Druides, 1986. ↩
- Sur l'imbas forosnai et le teinm laída : Nora K. Chadwick, « Imbas Forosnai », Scottish Gaelic Studies, 4, 1935. ↩
- Garrett Olmsted, The Gaulish Calendar, Bonn, 1992. ↩